去赵府那天，我精心挑了一套胭脂水粉作为礼物。赵夫人是个五十来岁的妇人，保养得宜，说话爽快，一见面就拉着我的手说：「你那牡丹香粉，我用了几日，比宫里的都好。」
「夫人喜欢就好。」
「喜欢，」她笑了笑，忽然压低声音，「听说你和翰林院那位顾探花是同乡？」
「是。」
「那可巧了，」她意味深长地看了我一眼，「顾探花的岳父宋大人，和我们家老爷有些旧怨。」
我心中一动。上辈子我飘在京城时，确实听说过宋家和赵家不合的事，但具体为何不合，并不清楚。
「什么旧怨？」我端起茶盏，不动声色地问。
「三年前宋大人在礼部，驳了赵家一个子弟的恩荫名额，」赵夫人淡淡地说，「那孩子如今还在外地当个七品小官。」
「所以赵家不喜欢宋家？」
「不喜欢，」赵夫人直截了当，「但朝廷上的事，面上总要过得去。顾探花是宋大人的女婿，我们不好做什么。只是——」
她看了我一眼：「听说你和顾探花也有些过节？」
我放下茶盏，笑了。原来赵夫人找我来，不全是为了胭脂。
「过节谈不上，」我说，「只是当初他拿不出彩礼，我退了亲而已。」
赵夫人眼睛一亮：「你退了他的亲？」
「怎么，京城里没传开吗？」
「没有，」赵夫人笑出声来，「京城只知道顾探花娶了宋家的女儿，可不知道他在江南还有这一段。」
和赵夫人喝了一下午的茶，临走时她拉着我的手说：「沈掌柜，往后常来走动。你在京城做生意，少不了和各路人打交道。有赵家在，别人不敢为难你。」
我知道这话的分量。赵家虽然和宋家不对付，但户部尚书的权势，不是宋侍郎能比的。有了赵家这层关系，我在京城算是站稳了一半。
但另一半，还得靠自己。
上辈子我吃过教训，靠谁都不如靠自己。
从赵府出来，轿子路过翰林院时，我掀开帘子看了一眼。朱红的大门紧闭着，门口站着两个带刀的侍卫。上辈子顾长渊就是从这扇门里走出来，一路平步青云。
这辈子，他依然从这扇门里走出来。只不过，门外的世界和上辈子不一样了。
轿子继续往前走，路过一家茶楼时，我忽然看见一个熟悉的身影从里面出来。是顾长渊，他穿着便服，身边跟着一个同僚，两人说笑着往翰林院的方向走。他走了几步，像是感应到什么似的，忽然回过头来。
他看见了我的轿子。
不是认出了轿子，而是认出了跟在轿子旁边的丫鬟。我的丫鬟是江南带来的，在他家做了三年的丫鬟，他不可能不认识。
他愣在原地。
我没有放下帘子。轿子从他面前经过时，他看清了轿子里的人是我。
他的脸色变了。那种变化很微妙，从惊讶到困惑，到一丝说不清道不明的东西。他旁边的同僚问了一句什么，他没回答，只是盯着我的轿子。
我对他微微颔首。
然后放下了帘子。